Uno de los temas más controvertidos en la investigación científica actual es la de su relación con el gran público a través de la prensa. No sé si tras las noticias científicas que nos llegan se encuentra un verdadero afán de divulgador de los últimos descubrimientos relevantes o si se cuelan intereses desconocidos o espurios.
No pasa semana sin que alguna de esas noticias no me produzca desasosiego. Casi siempre son alarmantes y tienen un revestimiento de ciencia impoluta. No me resisto más y voy a comentar el último con el que me he topado.
Se trata de una información que nos ha llegado por El Mundo y rebotado por el indforma. Los titulares son preocupantes: un equipo de investigadores ha descubierto que estos bosques, los situados en Rusia, Canadá, Alaska y Escandinavia, se hallan bajo una amenaza creciente.
La noticia se encabeza con una afirmación en este sentido del profesor Corey Bradshaw, de la Universidad de Adelaida. ¿En cual de estos países creéis que se encuentra esta universidad? La respuesta es sencilla, está en Australia, posiblemente el sitio más alejado (si descontamos la Antártida) de los bosques boreales.
Reconozco que en principio nada impide que un buen investigador australiano se especialice desde su país en el estudio de la taigá. “¡Cosas más raras veredes en la universidad!”, diría don [...]
Desde hace decenios hay una larga pelea por el territorio entre los humanos y los jabalíes. Aunque estos son cazados sistemáticamente, han encontrado la manera de ocupar espacios de los que habían sido desalojados hace siglos. Aunque se trata de un animal que tiende a radicarse en el bosque, se ha animado a adentrarse incluso en las zonas urbanas. Dicen que en el entorno urbano de Berlín hay más de cinco mil.
Cada año se cazan en España unos 150.000, casi el doble que diez años antes . Seguramente habrá que añadir a algunos muertos más en accidentes o por enfermedades.
Es una cifra muy alta. Los humanos somos muchos más, pero como somos más longevos no hay tantos fallecimientos. Según las estadísticas se producen unos 385.000 al año. De ellos un pequeño número, unos cuatro o cinco, se producen en accidentes de tráfico en los que están implicados jabalíes.
Anoche me tocó participar en uno de estos inopinados encuentros entre humanos y [...]
Makala es el nombre que se le da en algunas zonas del interior de Africa al carbón fabricado con leñas. Su uso es imprescindible para sobrevivir. Su gestión un asunto complicado, porque escasea y se encuentra en el punto de mira de las relaciones de poder. Conté hace unos meses cómo el gobierno del Chad lo había prohibido. Hoy voy a traducir parcialmente un artículo sobre el control del carbón por las guerrillas, que da una buena idea de la compleja relación entre sociedad y combustibles que también vivimos en Europa hace ya mucho tiempo.
[caption id="attachment_1024" align="aligncenter" width="445" caption="Los guardabosques del parque de Virunga destruyen una carbonera ilegal. Foto tomada de africascience.blogspot.com"]
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Fue publicado el pasado 28 de julio por el IRIN, un servicio de noticias de la oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios. Para situar la [...]
Todo el mundo sabe que cuando va a la selva debe tener cuidado con las garrapatas, abejas, avispas, mosquitos y otros insectos que desean degustar vuestra sangre, chupar la sal de vuestros sudores o simplemente picaros. Pero ¿quién hubiera pensado que entre los peligrosos iban a encontrarse también las bellas mariposas?
Cuando vayáis a introduciros en la selva no solamente debéis cuidar de llevar manga larga y prendas de tonos claros para que destaquen los malvados bichos que quieran picaros. Hay que tener cuidado también con los colores llamativos. Ved si no esta foto en la que una agresiva mariposa intenta chupar los cordones de mi bota cuando paseaba por Iguazú.
[caption id="attachment_490" align="aligncenter" width="442" caption="La mariposa preparada para atacar los cordones de las botas"]
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Si os fijáis ahora en la siguiente [...]
El bambú es posiblemente la única especie leñosa que se ha creído en serio eso de que la principal función de los seres es reproducirse y perpetuar sus genes. Aunque la inmensa mayoría dedican unos esfuerzos extraordinarios a producir flores y semillas, suelen procurar vivir muchos años para hacerlo una y otra vez. No sé lo que puede estimularles, ya que su forma de apareamiento no parece proporcionarles ningún tipo de placer, pero es posible verlos, incluso a edad muy avanzada, cargados de flores. Hasta el punto de que cuando sienten el riesgo de morir –por una sequía, enfermedad o herida grave- se apresuran a reunir sus últimas fuerzas para producir una última cosecha.
El bambú “piensa” de otra forma. Se ha tomado de forma radical y extrema esto de la reproducción, así que una vez hecho el esfuerzo de florecer y semillar… se suicida. Es una especie de “inadaptado socioforestal”. ¿Tiene algún sentido competir y crecer durante sesenta años para, de pronto, tras una primavera favorable, llenar el bosque con sus semillas una sola vez? Aparentemente nada le impediría seguir viviendo y repetir la jugada. Los lugares en donde crece el bambú suelen ser húmedos y fértiles, y es fácil que esas condiciones favorables para que florezcan y fructifiquen se repitan a menudo. No se trata pues de una muerte por envejecimiento o enfermedad, sino seguramente de un suicidio genéticamente planificado.
[caption id="attachment_422" align="aligncenter" width="442" caption="suelo cubierto de bambuúes secos, sobre los que crece una enredadera"]
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Lo más sorprendente es que, al igual que ocurre con otros comportamientos fanáticos, ese suicidio no es individual sino [...]