Disminuye el número de días hiperardientes

Hace unos días en un comentario a este blog se mencionaban las declaraciones del fiscal medioambiental de Galicia. Decía que todos los años hay un periodo crítico de una docena de días en donde se producen gran cantidad de incendios.

Es fácil comprender la importancia de este hecho. Si hay muchos incendios al mismo tiempo es más difícil apagarlos. En algunos casos incluso es posible que esa cantidad de fuegos simultáneos anime a algunas personas a dar fuego, ya que se percibe que otros lo hacen y que hay menos riesgo de ser pillado in fraganti.

También se dice que como el clima se calienta de manera que hay más olas de calor y sequía esos de días con muchos fuegos se están incrementando. ¿Será esto verdad?

En el siguiente cuadro he representado el número de incendios a lo largo del verano de  2009, tal como fueron detectados por satélite. He incluido tres series: la de toda España, la de Portugal y una tercera, en línea azul de puntos, que refleja los incendios del cuadrante noroccidental nororiental de la península, que abarca algunas de las regiones de ambos países con mayor número de fuegos.

En un simple vistazo se puede ver que realmente los fuegos se concentran en periodos muy cortos. Este año ha habido tres “picos”. En la segunda mitad de julio hubo uno en el área mediterránea, provocado principalmente por rayos. A fines de agosto, hubo otro pico en el norte de Portugal, la mayor parte en el norte. Por último, en torno al 11-12 de septiembre afectó a los dos países, precisamente en ese cuadrante NO.

Es muy interesante analizar este fenómeno, pues puede dar una buena idea de cómo evoluciona la relación entre la sociedad y los fuegos forestales. Y como casi siempre, el análisis detallado de la realidad nos proporciona sorpresas.

Desgraciadamente una vez más tengo que decir que no puedo contar con datos españoles. No son públicos. Sí lo son los portugueses, que mantienen en su web una información muy detallada hasta el año 2008. Es una pena que no exista algo parecido en España; incluso ahora, acabando octubre, da pone comprobar que el informe oficial de los incendios de 2008 es el provisional que se elaboró ya en enero, absolutamente insuficiente.

He utilizado los datos de los últimos 13 años, para los que hay informaciones diarias. Los siguientes gráficos muestran el número total de fuegos, grandes y pequeños, incendios y conatos, o según la terminología portuguesa,  “incendios y fogachos”.

En primer lugar he preparado el ranking de los días con más fuegos, en tres bloques: los 10 más “ardientes”, los 20 y los 30. Y he calculado el porcentaje que suponen dentro de cada año:

Se puede ver que hay una tendencia bastante clara a la baja. Así los diez días con más fuegos representaban en torno a un 20% del total de fuegos anuales a fines de los noventa y ahora menos del 15%. La tendencia a la baja es más clara en las proporciones correspondientes a los 20 y 30 días más ardientes. Esto viene a indicar que, aunque reduciéndose, todavía hay cierta concentración de fuegos en algunos días críticos, pero que ya no hay tanta diferencia entre días de muchos y pocos fuegos.

Dado que el número de fuegos no se ha incrementado en Portugal, sino que más bien tiende a bajar, el número de días con mayor cantidad de incendios iniciados también se va reduciendo. He preparado un gráfico que muestra la evolución de los días con al menos 100, 200 y 300 fuegos.

Es sobre todo el número de días con mayor cantidad de incendios el que más disminuye. Los de más de 200 y 300 fuegos diarios  han caído a la mitad.

En cambio se mantiene el número de días que  tienen al menos 100 inicios. Aunque cien pueden parecen muchos, en realidad no son tantos si tenemos en cuenta que en Portugal hay una media de 75 incendios forestales diarios. Esto si contamos los 365 días del año. Pero si descontamos aquellos días en los que las condiciones han sido tan desfavorables para el fuego, por ejemplo con temporales de lluvia, en que no ha habido ningún fuego, entonces la media de incendios por día asciende a 87.

Pero hay un par de cosas sorprendentes. La primera puede descubrirse al observar los tramos finales de las dos gráficas precedentes: los picos en la de los días con gran número de incendios se corresponden con valles en la de porcentajes de los 10, 20 y 30 días más ardientes, y viceversa.  Parece una paradoja, pero no lo es si tenemos en cuenta el número total de incendios, que fue excepcionalmente alto en 2005 (36.000), bajo en 2006-7 (unos 19.000) y bajísimo en 2008 (menos de 14.000)

La otra sorpresa me la he llevado al estudiar qué ocurre en el otro extremo, el de los días sin fuegos o con fuegos excepcionales. Contrariamente a lo que pudiera pensarse dada la tendencia al descenso del número total de incendios, el número de días sin fuegos ha descendido fuertemente en Portugal. Había 67 días libres de humos hace diez años, mientras que en el último quinquenio no hay más que 23.

Lo sorprendente es que este bajón de los días sin fuegos se ha dado cuando hay una tendencia a un menor número de fuegos.  Esto se ve mejor en el siguiente cuadro:

En fin, las tendencias son bastante claras:
-    descenso ligero del número total de incendios
-    descenso marcado del número de días con muchos inicios de incendios
-    reparto de los inicios de incendios, que se dan de forma más equilibrada a lo largo del año y tanto en días de mucho peligro como en días más tranquilos.

Sería interesante saber si estas tendencias se confirman también en el noroeste español.