No se trata de ninguna energía mística, sino de electricidad. Según un estudio de la Universidad de Washington, realizado por dos ingenieros eléctricos y un estudiante (Babak Parviz, Brian Otis y Carlton Himes), que se va a publicar próximamente en la revista IEEE Transactions on Nanotechnology.
University of Washington. Los tres autores extrayendo milivoltios a un arce
Claro que esto te puede servir si necesitas muy poquita energía. Un buen árbol puede proporcionar algo así como unos 200 milivoltios de tensión. Un milivoltio es la milésima parte de un voltio. El truco de los investigadores ha sido desarrollar un convertidos-ampliador capaz de trabajar con tensiones tan bajas. Es un nanodispositivo que consume en su funcionamiento solo diez nanovatios (que son milmillonésimas de vatio) y almacena la energía proporcionando una tensión de salida de 1,1 voltios. Las pilas cilíndricas clásicas suelen ser de 1,5 voltios.
Esa diferencia de potencial se crea cuando se conecta un electrodo a un árbol y el otro al suelo.
No soy capaz de encontrar en la información proporcionada por la Universidad la cantidad de energía que puede proporcionar un árbol. Probablemente una hectárea bien arbolada no proporcione más que la suficiente para hacer hacer funcionar un juguete. Pero tal vez haya otras utilidades.
“Es poco probable que se utilice la energía de los árboles para sustituir a la energía solar en la mayoría de las aplicaciones, admite Parviz. Sin embargo, el sistema puede proporcionar una opción de bajo costo para suministrar energía a unos sensores puestos en los árboles que se podrían utilizar para detectar las condiciones ambientales o los incendios forestales. También se podría utilizar la salida eléctrica para medir la salud de un árbol.
‘No está establecido con exactitud cuál es el origen de estas tensiones. Sin embargo, parece que hay algunas señales en los árboles similares a lo que sucede en el cuerpo humano, pero con menor velocidad‘, dijo Parviz. ‘Estoy interesado en la aplicación de estos resultados como una manera de investigar lo que está haciendo el árbol. Cuando uno va al médico, lo primero que éste mide es el pulso. En realidad no tenemos algo similar para los árboles‘.”
Puedes encontrar una versión traducida al español de la nota divulgada por la Universidad aquí.
